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飢餓素（ghrelin）是一種胃部分泌的激素，會刺激食慾，人體的飢餓素含量在肚子餓時達到高峰，使我們想吃食物，吃飽後會降低。
飢餓素也會刺激腦部多巴胺的分泌，所以吃東西的同時會有開心的感覺，所以有享樂進食（hedonic feeding），吃東西會帶來快感的概念。
那飢餓素跟運動動機有什麼關係呢？
一篇研究：Voluntary exercise is motivated by ghrelin, possibly related to the central reward circuit.在討論這件事（原文連結放留言）
在這篇研究前，作者先前的實驗發現吃高脂飲食而肥胖的老鼠，減少了自發性運動，並減少飢餓素的分泌，如果誘導老鼠去跑滾輪的話，除了可以減重減脂，飢餓素的分泌也恢復了，所以作者認為跑滾輪（自發性運動）跟飢餓素的分泌有關。
為了證實這點，作者養了兩種老鼠：正常鼠跟飢餓素基因剔除的老鼠（不會分泌飢餓素），看牠們的自主運動情形。
結果發現：不論是隨意進食或是限制攝食時間情況下，飢餓素基因剔除的老鼠，跑滾輪的圈數是少於正常老鼠，換句話說，降低了自發性運動。
但是如果給基因剔除老鼠注射飢餓素接受器促進劑（可以想像注射了飢餓素），則可以提升自發性運動。
因為無法產生飢餓素的基因剔除的老鼠，減少了自發性運動，然後注射飢餓素接受器促進劑又可以逆轉這個現象，所以作者認為飢餓素有誘發自主運動的功能。
至於為什麼飢餓素有誘發自主運動的功能？作者測量了腦部的多巴胺含量變化，發現正常老鼠，以及基因剔除但注射促進劑的老鼠，多巴胺高於基因剔除老鼠，所以作者認為飢餓素誘發自主運動，也可能是透過多巴胺的獎勵機制來達成。
作者在文章中寫到一點，動物是需要打獵或搜尋之後才有食物吃，所以飢餓素可以誘發運動的動機也是很合理。
雖然這是動物實驗，人體可能不是如此，但肥胖的朋友不喜歡動，或許也跟飢餓素降低有關，或者說，如果想要保持運動動機，或許可以透過改變飲食習慣，不要一直有進食行為（一直吃零食之類的），讓體內飢餓素含量提高，誘發你的運動動機。
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